Vaginalt østrogen under overgangsalderen 

Forskning giver ro om brystkræftrisikoen

Overgangsalderen kan føles som en brat opbremsning i kroppens vante rytme. Hormonerne falder, og med dem følger en lang række forandringer, som mange kvinder slet ikke havde forestillet sig. Hede- og svedeture får ofte opmærksomheden, men lige så hyppige og ofte mere generende i hverdagen, er problemerne med tørhed, irritation, svie, hyppige blærebetændelser og smerter ved samleje. For nogle bliver disse gener så belastende, at de griber direkte ind i intimitet, søvn, velvære og livskvalitet.

En veldokumenteret og effektiv behandling er lokal østrogen i form af små vaginale tabletter, der placeres i skeden. Tabletten opløses og afgiver østrogen direkte til slimhinderne, hvor det genopretter fugt, styrker vævet og mindsker infektioner. Mange kvinder oplever en markant forbedring, ofte allerede efter få uger. Men én bekymring har gennem årene stået i vejen for, at alle, der har brug for det, tager imod behandlingen: frygten for brystkræft.

Nu viser en stor dansk undersøgelse fra 2024, udført af Kræftens Bekæmpelses Center for Kræftforskning i samarbejde med Hillerød Hospital, at vaginale østrogen-tabletter ikke øger risikoen for brystkræft. Heller ikke ved langvarig eller høj dosis behandling.

Det er en viden, der kan gøre en reel forskel i mange kvinders liv.

Når hormonerne falder

Det er helt naturligt, at østrogenniveauet daler, når vi nærmer os menopausen. Men hormonernes rolle i kroppen er omfattende. Østrogen påvirker ikke kun cyklus og fertilitet, men også hud, slimhinder, knogler og kredsløb. Når østrogen falder, bliver de vaginale slimhinder tyndere og mere sarte. Blodgennemstrømningen aftager, vævet mister elasticitet, og pH-værdien ændrer sig, så bakteriebalancen forskydes.

Resultatet kan være en cocktail af gener: tørhed, irritation, svie, små rifter, hyppige underlivs- og urinvejsinfektioner og smerter ved samleje. For mange kvinder betyder det, at intimitet bliver forbundet med ubehag, og at spontane glæder i hverdagen forstyrres af tilbagevendende infektioner eller ubehag.

Op mod halvdelen af alle kvinder i overgangsalderen oplever disse symptomer i større eller mindre grad. Alligevel taler mange sjældent om dem. Tørhed i skeden har i årtier været omgærdet af tabu, og mange kvinder har vænnet sig til tanken om, at “sådan er det nok bare, når man bliver ældre.”

Men sådan behøver det ikke være.

Hormonbehandling skaber både frygt og forvirring

Hormonbehandling under overgangsalderen er et felt, der i høj grad er præget af både håb og frygt. På den ene side kan hormoner lindre mange gener, på den anden side har tidligere forskning vist en øget risiko for brystkræft ved brug af systemisk hormonbehandling, altså hormoner, der optages i hele kroppen via tabletter eller plaster. Disse resultater satte sig dybt i den kollektive bevidsthed, og mange kvinder blev forståeligt nok tilbageholdende.

Men vaginal østrogenbehandling fungerer helt anderledes. Her tilføres hormonet lokalt i en meget lav dosis, direkte til det område, hvor symptomerne opstår. Kun en minimal mængde optages i blodbanen, og derfor har mange eksperter længe vurderet, at risikoen for systemiske bivirkninger måtte være meget lille. Alligevel har det manglet solid, langvarig dokumentation indtil forskningen fra Kræftens Bekæmpelse kom frem.

En stor dansk undersøgelse fra 2024 

Undersøgelsen blev udført i et samarbejde mellem Kræftens Bekæmpelses Center for Kræftforskning og Hillerød Hospital. Centeret, som ligger på Østerbro i København, huser omkring 270 forskere fra 26 forskellige nationaliteter. Hvert år offentliggør centeret mere end 300 videnskabelige artikler og er kendt for at levere forskning af høj international kvalitet.

I dette projekt fulgte forskerne næsten 19.000 kvinder med brystkræft og knap 95.000 kvinder uden sygdommen i perioden 2000–2018. Kvinderne blev nøje matchet og analyseret med udgangspunkt i deres brug af vaginale østrogen-tabletter.

Resultatet var klart:
Selv ved langvarig behandling over ni år og ved høje doser på over 50 mikrogram om ugen fandt forskerne ingen øget risiko for brystkræft. Tværtimod lå risikoen på niveau med, eller endda en anelse under den, man så hos kvinder, der aldrig havde brugt vaginalt østrogen.

Seniorforsker Lina Mørch fremhæver, at resultaterne er særligt vigtige, fordi mange kvinder står i et dilemma: de har brug for behandlingen, men frygten for kræft holder dem tilbage. Den nye viden giver derfor ro og støtte til den enkelte kvinde, når hun sammen med sin læge skal træffe beslutning om behandling.

Hvad betyder det i praksis?

For kvinder i overgangsalderen betyder undersøgelsen først og fremmest tryghed. Det er nu solidt dokumenteret, at lokal vaginal østrogenbehandling kan bruges uden frygt for øget brystkræftrisiko. Det åbner døren for, at flere kvinder kan tage imod en behandling, der markant forbedrer livskvaliteten.

Fordelene er mange:

• Bedre fugt og elasticitet i slimhinderne.

• Mindre irritation og svie.

• Færre blærebetændelser og underlivsinfektioner.

• Øget komfort ved samleje og intimitet.

• Generel styrkelse af underlivets sundhed.

For mange kvinder betyder det ganske enkelt en ny frihed. Frihed til at sige ja til sex uden frygt for smerte. Frihed til at slippe for antibiotikakure mod blærebetændelse. Frihed til at mærke kroppen som en kilde til velvære også efter overgangsalderen.

Nuancer og nye spørgsmål

Selvom undersøgelsen er en milepæl, er det vigtigt at huske, at ingen behandling er helt uden forbehold. Forskningen fortsætter, blandt andet for at undersøge mulige sammenhænge mellem vaginal østrogen og sjældnere kræftformer, såsom kræft i æggestokke eller livmoder. De foreløbige resultater tyder dog ikke på alvorlige risici, men videnskaben bevæger sig altid fremad, og ny viden kan nuancere billedet yderligere.

Det er også vigtigt at understrege, at behandling altid skal være individuel. Nogle kvinder kan have særlige risikofaktorer, hvor lægen vil anbefale forsigtighed. For kvinder, der allerede har haft brystkræft, kan vurderingen være mere kompleks. Her er det vigtigt med en grundig samtale med lægen eller en specialiseret gynækolog.

At turde tale højt

Måske er en af de største barrierer ikke selve behandlingen, men tavsheden. Mange kvinder går i årevis med gener som tørhed, svie og smerter, uden at nævne det for deres læge. Andre skammer sig over, at sexlivet forandrer sig, eller at blærebetændelser bliver hyppige. Men overgangsalderen er en livsfase, ikke en sygdom. Og der findes gode, sikre behandlinger.

Her kan forskningen fra Kræftens Bekæmpelse være en anledning til at bryde tavsheden. Når vi ved, at lokal østrogenbehandling er sikker i forhold til brystkræft, kan flere kvinder trygt tage snakken med deres læge. Jo mere åbent vi taler om symptomerne, desto lettere bliver det at finde løsninger og desto mindre ensomt bliver det at stå midt i forandringerne.

En ny balance i kvindelivet

Overgangsalderen er et skifte fra én fase af livet til en anden. Den behøver ikke være en tid præget af tab og begrænsning. Med den rette viden og behandling kan kvinder bevare sundhed, intimitet og livsglæde i de modne år.

Undersøgelsen fra Kræftens Bekæmpelse er et skridt i retning af den balance. Den gør det muligt at tage imod hjælp uden frygt. Den giver kvinder mulighed for at handle, ikke ud fra angst for sygdom, men ud fra et ønske om livskvalitet.