Når hjernen omstiller sig

Når hjernen forandrer sig  

Mange kvinder oplever det som en let tåge, der lægger sig over hverdagen. Pludselig glemmer man navne, mister tråden midt i en sætning eller stirrer lidt for længe på en indkøbsseddel uden at kunne huske, hvad man skulle. “Brain fog”, hjernetåge, er et velkendt fænomen i overgangsalderen. Men hvad sker der egentlig inde i hjernen i denne livsfase?

Et nyt litteraturstudie, udarbejdet af forskere fra BRAVE Lab ved Ponce Health Sciences University i Puerto Rico, giver nu et mere præcist billede. Arbejdet præsenteres på The Menopause Society’s årsmøde 2025 og peger på, at overgangsalderen er forbundet med helt konkrete strukturelle forandringer i hjernen. Forandringerne hænger tæt sammen med de kognitive, følelsesmæssige og fysiologiske symptomer, mange kvinder oplever.

Grå substans er hukommelsens og koncentrationens base

Flere studier viser, at overgangsalderen er forbundet med reduktioner i mængden af grå substans i hjernens frontale og temporale områder samt i hippocampus. Områder, der er centrale for hukommelse, sproglig bearbejdning og beslutningstagning.

Disse volumetriske tab kan mærkes i hverdagen som nedsat hukommelse, koncentrationsbesvær og mentale “glitches”, som mange kvinder beskriver. Det er ikke et spørgsmål om “bare at huske bedre”. Hjernen gennemgår reelle, målbare forandringer.

De små hvide pletter på scanningen

Ud over ændringer i grå substans viser forskningen en stigning i såkaldte white matter hyperintensities. Små lyse pletter, som ses på MR-scanninger af hjernens hvide substans.

Disse pletter afspejler typisk vævsskade forårsaget af nedsat blodgennemstrømning. De er mest udbredte hos kvinder med tidlig menopause eller hyppige hedeture, og kan føre til kognitive udfordringer, balanceproblemer, humørsvingninger og på længere sigt en øget risiko for slagtilfælde og demens.

Men men men... Good news! Hjernen tilpasser sig

Der er dog tegn på, at hjernen forsøger at tilpasse sig de hormonelle forandringer. Nogle studier viser en delvis genopbygning af grå substans efter menopausen, muligvis som udtryk for hjernens egen evne til at omstrukturere og kompensere. Altså en form for neuroplasticitet.

Samtidig ser man øget tæthed af østrogenreceptorer i overgangsfasen. Det kan både være en tilpasning til faldende hormonniveauer og en mulig forklaring på, hvorfor nogle kvinder oplever forbigående hukommelsesproblemer netop i denne periode.

Ændringer i blodkarrenes reaktivitet og hjernens energimetabolisme understreger yderligere, at overgangsalderen ikke kun påvirker kroppen fra halsen og ned, men også selve hjernens struktur og funktion.

Forskningen bag

Litteraturgennemgangen er udarbejdet af ph.d.-studerende Angélica Rodríguez og Andrea Pereira under vejledning af dr. Bárbara Barros og dr. Karla Martínez. De har systematisk gennemgået eksisterende forskning om strukturelle ændringer i hjernen i forbindelse med overgangsalderen og analyseret, hvordan disse ændringer kan bidrage til de symptomer, mange kvinder oplever.

“Denne type arbejde understreger behovet for at udforske sammenhængen mellem hjernen og overgangsalderen yderligere. Især forbindelsen til de kognitive, følelsesmæssige og adfærdsmæssige symptomer kvinder oplever i denne livsfase,” siger Angélica Rodríguez.

Mod nye forståelser og behandlinger

Ifølge dr. Stephanie Faubion, medicinsk direktør for The Menopause Society, repræsenterer studiet “den samlede videnskabelige viden om de strukturelle ændringer, der finder sted i hjernen under menopausen.”

Hun håber, at resultaterne vil bidrage til en bedre forståelse af de bagvedliggende mekanismer for hjernetåge og kognitive udfordringer i overgangsalderen og i sidste ende bane vej for mere målrettede terapier.

En ny fortælling om kvinders hjerner

Forskningen viser, at det er en neurologisk overgangsfase, hvor hjernen gennemgår en form for “ombygning”.

For mange kvinder kan det være en lettelse at vide, at glemsomhed og koncentrationsbesvær er en del af en biologisk proces, som hjernen i mange tilfælde selv formår at tilpasse sig over tid.

Ved at forstå disse forandringer bedre kan vi begynde at tilbyde kvinder mere præcis støtte, både medicinsk og i hverdagen. For selv om hjernen ændrer sig, forsvinder dens potentiale ikke. Den omstiller sig.

📝 Faktaboks: Hjernens forandringer i overgangsalderen

• Tab af grå substans i områder knyttet til hukommelse og koncentration

• Flere white matter hyperintensities – især ved tidlig menopause og hedeture

• Ændret blodgennemstrømning og energimetabolisme i hjernen

• Delvis genopbygning af grå substans efter menopausen tyder på neuroplasticitet